Il primo ministro Andy Burnham ha dichiarato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con figure di spicco del Manchester City. La decisione arriva dopo le critiche ricevute per le sue dichiarazioni seguite alla condanna del club per tutte le accuse legate alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole nell’arco di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto oltre 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il passato di Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sul suo rapporto con la proprietà emiratina del City, di Abu Dhabi. La leader dei Conservatori, Kemi Badenoch, ha chiesto che Downing Street pubblichi tutti i dettagli degli incontri tra il primo ministro e i vertici del club.
“Mi è stato chiesto dal leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, e lo farò volentieri”, ha dichiarato Burnham al podcast The Rest is Politics.
“Renderò pubblico tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Nessuno di questi incontri è recente. Ho avuto un solo incontro significativo, nel 2021.”
Il primo ministro aveva inizialmente detto alla BBC che sarebbe stato “davvero preoccupato” se i proprietari del Manchester City avessero deciso di vendere dopo la sentenza di colpevolezza, per poi negare che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”.
Alcuni club della Premier League si sono detti “sbalorditi” dalla posizione di Burnham. Fonti vicine ad alcuni club hanno riferito a BBC Sport di essere “preoccupate” per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Burnham difende le sue dichiarazioni
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo caratterizzato da un prolungato successo del City. Da sindaco ha sostenuto gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia inizialmente perseguita dai vertici cittadini prima che Burnham diventasse il primo sindaco eletto della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha detto Burnham riferendosi alle sue precedenti dichiarazioni sui proprietari del City. “Quello che posso dire è che la mia mente non era concentrata su tutte le questioni. Era rivolta alla conferenza del Partito Laburista, e stavo rilasciando interviste in merito.”
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate. Quello che dico è che sono questioni molto distinte. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle sugli investimenti. Qualcuno cercherà di confondere le due cose, ma secondo me non dovrebbe farlo.”
“Le questioni calcistiche, le conclusioni della commissione indipendente, sono serie, come ho detto nell’intervista.”
Il procedimento relativo alle accuse contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. Una commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato alla sentenza annunciata il mese scorso. Il City è stato dichiarato colpevole di tutte le accuse tranne una, relativa alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Il rapporto della commissione afferma che “un certo numero di importanti testimoni del club ha fornito false testimonianze su aspetti chiave e che alcuni hanno consapevolmente reso dichiarazioni false e disoneste”. Un collegio d’appello indipendente, separato, esaminerà il ricorso del club, che continua a negare qualsiasi illecito.
Le sanzioni non sono ancora state annunciate. Il City è tornato in campo per la prima volta dopo la sentenza domenica, vincendo 3-0 in trasferta contro il Liverpool.
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